一、长平之战是导火索
首先，让我们回顾一下长平之战。长平之战，是周赧王五十三年至周赧王五十五年，秦国名将白起率军在赵国的长平一带同赵国的军队发生的战争。赵军最终战败，秦军获胜进占长平，并且坑杀赵国40万降兵。赵国过于急于求胜，错误地坚持进攻战略。中了范雎的离间之计，弃用名将廉颇，而起用纸上谈兵的赵括代替；而白起针对赵括骄傲轻敌的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，获得战争的胜利。赵国经此一战元气大伤，加速了秦国统一中国的进程。长平之战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的围歼战。
为什么说长平之战是导火索呢
秦军取得了巨大胜利，大大地削弱了赵国，为秦完成统一创造了有利的条件。在长平之战胜利后，白起又分秦军为三路，扩张战果：命王龁率一军攻占赵国的皮牢；命司马梗率一军北上，夺取太原；白起亲帅大军准备攻打赵国首都邯郸，想一举灭亡赵国。
但是范雎却因为嫉妒白起会因此再得军功无数，时下赵国又派人与范雎密谈，说是如果白起真的灭了赵国的话，军功肯定在丞相之上，丞相可甘屈居人下？范雎一听，果然有道理，于是就上报秦昭襄王，当时秦昭襄王听从了范雎的意见，命白起停止进攻。而白起却认为此时出兵恰到好处。无奈君命不可违，只好认命。但因此事与范雎结下仇怨。
二、白起因为不能一举灭掉赵国而心生怨恨，违抗君命惹怒秦王
当时秦国的铁骑兵临邯郸城下。秦国这次出征的将领是王龁，王龁苦攻几月，但邯郸稳如泰山。这个时候，秦王亲自拜见白起，请求白起出山代替王龁，但是白起推辞了。秦王没办法，让范雎亲自向白起道歉，求他出山，范雎也道歉了，可还是没能得到白起的原谅。
据史料记载，白起拒绝秦王的原话是：武安君曰："邯郸实未易攻也；且诸侯之救日至。彼诸侯怨秦之日久矣，秦虽胜于长平，士卒死者过半，国内空，远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。"从白起的这段话来分析，大意是，秦国在长平之战后，虽然胜利了，但是元气也大伤，国力没有恢复。诸侯国不可能眼睁睁的看着赵国被灭，诸侯国肯定会营救，邯郸打不下来。
所以白起迟迟没有出兵，后来范雎又进谏秦王，说白起抗命有罪，罪当问斩。白起严重挑战秦昭王的权威，这是不对的，也是帝王们不能忍受的。所以这也是白起被赐死的原因之一。
三、白起坑杀40万降卒使各国惧怕，杀白起为了安抚民心
著名的长平之战，白起坑杀40万降卒也是有原因的，白起也是用心良苦啊。其一，放虎归山是不可能的，40万悦卒一旦流放会赵国，随时有可能起兵再犯。所以放虎归山此乃兵家之大忌，万万不可取。其二，招纳入编，秦军远离本土，粮食本就不充裕，突然在多40万人，肯定招架不住。万一赵军是诈降，40万人白起也会伤筋动骨。所以此计也不可取。思来想去也只能全部杀了。白起只不过是为了秦国的生存，杀了投降的士兵。这才造成了威震各国的坑杀40万降卒。可是秦王到最后出于自己的地位考虑，山东六国对白起恨之入骨，秦昭王杀白起有点安抚六国的意思吧。
所以纵观历史，从历史的角度讲，白起的死亡完全是自己一手策划的。白起一生军功无数，但错就错在了为人太过于正直、太忠心不会变通。他尽职尽责为国效力，只考虑国家从不顾及自己。再加上有奸人陷害，帝王之心深如大海。才造成了当时的局面。国家需要的就是白起这样尽职尽责的人，同样也不会珍惜这种人。
